Descripción
La discusión crítica de varios temas -división del trabajo, maquinaria, competencia, monopolio, etc.- muestra sus contradicciones cuando se aplican dentro del capitalismo. Por lo tanto, la maquinaria «nos prometió un aumento de la riqueza», pero también produjo «un aumento de la pobreza», así como «la esclavitud», aumentó «el abismo que separa a la clase que domina y goza de la clase que obedece y sufre».
Tales contradicciones sólo podrían resolverse trascendiendo el capitalismo. Mientras Proudhon prefació su trabajo con el latín «voy a destruir y voy a construir» hay mucho más de lo primero que de lo posterior. Sin embargo, los vislumbres de su alternativa aparecen en su crítica, confirmando su afirmación de que «desplegar el sistema de contradicciones económicas es sentar las bases de la asociación universal».
El análisis de cómo se produjo la explotación en la producción y la naturaleza autoritaria del lugar de trabajo capitalista, se refleja en los argumentos de Proudhon para las asociaciones obreras y la socialización. Como «todo trabajo debe dejar un excedente, todos los salarios [deben] ser iguales al producto» y así «en virtud del principio de fuerza colectiva, los obreros son iguales y asociados de sus líderes». A los medios de vida (los lugares de trabajo «deberían permitir el acceso a todos los que puedan presentarse»), la autogestión (todos los trabajadores «gozan inmediatamente de los derechos y prerrogativas de los asociados e incluso de los directivos») y las cooperativas de trabajadores: Necesario destruir… El predominio del capital sobre el trabajo, para cambiar las relaciones entre empleador y trabajador… Es necesario ORGANIZAR EL TRABAJO».